Dem Husten was husten

Manchmal ist er nach wenigen Sekunden wieder verschwunden, etwa wenn wir beim Frühstücken einen Brötchenkrümel in den falschen Hals bekommen. Manchmal quält er uns dagegen tage- oder wochenlang, wie jetzt wieder zur Erkältungszeit im Winter. Und dann gibt es Fälle, in denen er scheinbar gar nicht abklingen will. Husten kennt jeder von uns, er zählt zu den häufigsten Gründen für den Besuch in der Hausarztpraxis.

Doch warum husten wir eigentlich? Zunächst ist Husten ein lebenswichtiger Schutzreflex des Körpers, um Fremdkörper, Sekrete und andere Reizstoffe aus den Atemwegen zu befördern. Hierfür befinden sich spezielle Hustenrezeptoren auf den Schleimhäuten von Nasennebenhöhlen, Rachen, Luftröhre und Bronchien. Diese reagieren – ähnlich wie jene der Haut auf Berührungen, Kälte oder Hitze – z. B. auf Staub, Schleim oder körpereigene Entzündungsbotenstoffe. Nehmen die Sinneszellen einen Reiz wahr, senden sie Signale an das Hustenzentrum im Gehirn. Fällt dort die Entscheidung, einen Hustenreflex auszulösen, wird die Atemmuskulatur so koordiniert, dass die Luft explosionsartig ausgestoßen wird – wir husten.

Interessant: Bei Mädchen und Frauen wird der Hustenreflex leichter ausgelöst als beim männlichen Geschlecht. Und: Hustenrezeptoren befinden sich auch in Körperregionen, in denen wir sie gar nicht vermuten würden, etwa in der Speiseröhre und sogar im Gehörgang. Auch hier reagieren sie auf Reize wie etwa Fremdkörper – die Berührung durch Wattestäbchen löst bei manchen Menschen das sogenannte Ohrhusten aus (Arnold-Reflex).

In den meisten Fällen handelt es sich bei Husten um keine eigenständige Erkrankung, sondern um ein Symptom, das bei verschiedenen Erkrankungen auftreten kann. Für die richtige Behandlung sollte die Ursache daher besonders bei hartnäckigem Husten abgeklärt werden.

Mediziner unterscheiden Husten in erster Linie nach seiner Dauer:

• Akuter Husten: hält bis zu drei Wochen an
• Subakuter Husten: hält zwischen drei und acht Wochen an
• Chronischer Husten: mehr als acht Wochen anhaltender Husten

Ein weiteres Kriterium ist die Unterscheidung zwischen trockenem und produktivem Husten, sprich Husten ohne Auswurf (Reizhusten) und Husten, bei dem überschüssiger Schleim – das sogenannte Sputum – aus den Atemwegen befördert wird. Bei einer Erkältung reagieren die gereizten Schleimhäute zunächst meist mit einem trockenen, eigentlich unnötigen Reizhusten, der Betroffenen häufig den erholsamen Schlaf raubt. Erst nach einigen Tagen produzieren die Schleimhäute größere Mengen Sekret, um Keime zu binden und durch den Hustenreflex aus dem Körper zu befördern. Das Sputum kann übrigens wichtige Hinweise liefern: Bei einer normalen Erkältung (Virusinfektion) ist der Schleim meist glasig-klar. Ein gelblich-grünlicher Auswurf kann auf eine (zusätzliche) bakterielle Infektion hindeuten.

Die Übergänge von trockenem und produktivem Husten sind mitunter fließend und nicht immer leicht zu unterscheiden. So kann etwa Schleim bei produktivem Husten unbemerkt abgehustet werden und daher von Betroffenen als trockener Husten empfunden werden.

Akuter Husten ist in den meisten Fällen auf Infektionen der Atemwege zurückzuführen, ausgelöst etwa durch Erkältungs- oder Coronaviren. Ist der Infekt überstanden, klingt in der Regel auch der Husten ab. Manchmal reagieren die angegriffenen Schleimhäute bzw. Hustenrezeptoren jedoch auch noch Wochen nach der ausgeheilten Infektion empfindlich, sodass Betroffene über einen trockenen Reizhusten klagen. Mediziner sprechen dann von subakutem Husten.

Husten infolge einer Erkältung oder akuten Bronchitis (Atemwegsentzündung) verschwindet nach einigen Wochen normalerweise von allein. Hausmittel und Hustenpräparate aus der Apotheke können die Symptome effektiv lindern. Hinter akutem Husten können allerdings auch ernstere Ursachen stecken, die ärztlich abgeklärt werden sollten, beispielsweise eine Lungenentzündung (etwa infolge einer Grippe) oder ein versehentlich eingeatmeter Fremdkörper, was vor allem bei kleinen Kindern und pflegebedürftigen Menschen vorkommt und schwere Entzündungsreaktionen hervorrufen kann. Und manchmal kann akuter Husten sogar lebensbedrohlich sein. Das ist zum Beispiel bei einer Lungenembolie der Fall, eine ernste Komplikation einer Thrombose, bei der ein abgelöstes Blutgerinnsel ein Lungengefäß verstopft.

Bei diesen Husten-Alarmzeichen sollten Sie schnellstmöglich einen Arzt aufsuchen oder im Zweifelsfall den Notruf 112 wählen:

• Atemnot
• röchelnde und pfeifende Atemgeräusche
• blau gefärbte Haut oder Schleimhäute
• Herzrasen
• blutiger oder schaumiger Auswurf
• hohes Fieber über 38,5 Grad

Grundsätzlich sollte akuter Husten, der sich nicht nach spätestens drei Wochen bessert, ärztlich abgeklärt werden.

Hält der Husten länger als acht Wochen an, sprechen Fachleute von einem chronischen Husten. Die Ursachen hierfür können vielfältig sein und reichen von Atemwegserkrankungen wie Asthma, chronischer Bronchitis oder COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung) bis hin zu Allergien, einer Herzschwäche oder einer Dysfunktion der Stimmbänder. Auch die Einnahme bestimmter Medikamente kann als Nebenwirkung einen permanenten Reizhusten auslösen. Dazu gehören zum Beispiel sogenannte ACE-Hemmer, die zur Behandlung von Bluthochdruck eingesetzt werden.

Auch Keuchhusten (Pertussis) kann langwierige krampfartige Reizhustenanfälle auslösen, die wochen- oder monatelang andauern. Die hochansteckende Infektionskrankheit wird durch Bakterien ausgelöst, beginnt zunächst mit leichten Erkältungssymptomen und betrifft entgegen der landläufigen Meinung nicht nur Kinder. Die anfallsartig auftretenden Hustenattacken können mit Erbrechen und Atemaussetzern einhergehen. Besonders für ältere Menschen und vor allem für Säuglinge kann Keuchhusten lebensbedrohlich sein. Gegen Pertussis gibt es eine Impfung, die von den gesetzlichen Krankenkassen bezahlt wird.

Mitunter findet sich jedoch gar keine Ursache für die belastenden Hustenattacken. In diesem Fall sprechen Mediziner von „ungeklärtem chronischen Husten“ bzw. „idiopathischem Husten“. Grundsätzlich sollte chronischer Husten immer ärztlich abgeklärt werden, um die ursächliche Erkrankung herauszufinden und zu behandeln. Das gilt auch, wenn der Husten seit weniger als acht Wochen anhält und nicht in Zusammenhang mit einer Erkältung steht.

Verschaffen Hausmittel keine Linderung, erhalten Sie in der Apotheke eine Reihe wirksamer Hustenmittel:

Hustenstiller (Antitussiva) wirken direkt am Hustenzentrum im Gehirn oder beruhigen die Hustenrezeptoren in den Atemwegen. Sie dämpfen so den Hustenreiz und helfen bei trockenem Reizhusten. Es gibt rezeptpflichtige Hustenstiller (z. B. mit Codein) sowie frei verkäufliche Präparate, etwa mit den Wirkstoffen Dextromethorphan oder Levodropropizin.

Hustenlöser lösen zähen Schleim und erleichtern das Abhusten bei produktivem Husten. Es gibt pflanzliche Mittel, etwa auf Basis von Efeu, Thymian und Primelwurzel, sowie synthetische Hustenlöser, z. B. mit Ambroxol oder Acetylcystein (ACC).

Es kann sinnvoll sein, tagsüber einen Hustenlöser einzunehmen und abends einen Hustenstiller, der für einen erholsamen Schlaf sorgt (nicht beide Mittel gleichzeitig anwenden!). Darüber hinaus gibt es Erkältungssalben mit ätherischen Ölen, die z. B. die Bronchien entkrampfen und schleimlösend wirken, sowie Präparate, die neben dem Husten auch andere Erkältungssymptome wie Schnupfen lindern. Lassen Sie sich in Ihrer gesundleben Apotheke beraten!